Ареал распространения красноголового астрильда довольно обширен. Северная граница ареала проходит от озера Рудольф в Кении через юго-восточные районы Судана, по территории Центральноафриканской Республики, до северных районов Конго; западная — от северных районов Конго до северо-востока Анголы; южная — от северо-востока Анголы, по южным районам Заира, до южной оконечности озера Танганьика; восточная — вдоль восточного берега Танганьики, по северо-восточным районам Танзании, до западных районов Кении.
Различают две географические формы красноголовых астрильдов. Птицы основной (номинативной) формы распространены по всему ареалу, за исключением северо-восточных районов Танзании. Живут красноголовые астрильды в густых зарослях влажных девственных лесов, а также встречаются на пустырях в высокой, в рост человека, траве. На высоте 2000 м над уровнем моря птицы уже не встречаются, очевидно, сказывается ночная прохлада. Общаясь друг с другом, особенно когда не видят друг друга в густых зарослях, издают звонкое «зит» или «сит», а во время опасности — резкий взволнованный и отрывистый, как металлический удар, звук «чак» или «чек». В густых зарослях птицы часто передвигаются в одиночку, удаляются на значительные расстояния и не видят друг друга, и тогда голос самца, зовущего самку, звучит громко и часто. Чтобы привлечь самку, которая нередко находится на значительном расстоянии, самец поет свою свистящую песню, состоящую чаще всего из четырех повышающихся и трех понижающихся тонов. Самка тоже поет, но строфа ее песни короче и звучит тише.
У самца номинативной формы вся голова, горло, грудь и верхние кроющие хвоста красные, бока тоже красные, но более матовые. Остальное оперение черное. Темно-коричневый глаз окружает светло-голубое веко. Клюв стального сине-голубого цвета с красным кончиком. Ноги черные.
Самка отличается от самца тем, что у нее вместо черного цвета насыщенный пепельно-серый и нижняя часть корпуса покрыта большим количеством белых точек, а поперек нижних кроющих хвоста проходит белая перевязь.
У самца другой формы оперение значительно темнее, а у самки, наоборот, светлее, а ноги сине-зеленые.
Красноголовые астрильды очень редко попадают к европейским любителям. Это обусловлено тем, что у себя на родине, в Африке, они сравнительно немногочисленны и к тому же большую часть года ведут одиночный образ жизни, т. е. в отличие от других видов в межгнездовой период встретить их особенно трудно. И, хотя они относятся к редким видам, тем не менее швейцарским и немецким любителям знакома радость успеха в разведении этих удивительных птиц.
Акклиматизация проходит без особых трудностей. Птиц помещают в большие вольеры. Учитывая их пугливый характер и манеру постоянно держаться в густых зарослях, вольер наполовину густо засаживают растениями — в них птицы чувствуют себя в безопасности. Если не выполнить эти условия, то в первое время птицы с испугу летят сломя голову куда попало, бьются о сетку, проволоку, раму вольера и часто калечатся или разбиваются насмерть. Кормить крас-ноголовых астрильдов нужно различными сортами проса (как сухого, так и в наклюнутом виде). По наблюдениям Бур-карда, птицы охотно поедают зерна с твердой оболочкой. Дополнительно им дают просо, мак, семена салата, чертополоха, бодяка и масличных растений. В небольших количествах поедают канареечное семя, в то время как красногрудые астрильды этими семенами полностью пренебрегают. Немецкий любитель Гейне давал им разнообразный зеленый корм, но они лишь понемногу ели звездчатку, молодые листья салата и свежие молодые, еще свернутые побеги папоротника-орляка. Из животных кормов им давали комнатных сверчков, личинок восковой моли, или большой пчелиной огневки.
Через несколько недель, а то и месяцев красноголовые астрильды осваиваются с вольером, становятся смелее, но доверчивыми не бывают никогда. Сначала они все время находятся в гуще растений и ничем не обнаруживают своего присутствия в вольере, но потом, когда освоятся, обживутся, появляются на открытых местах, где их можно увидеть. На присутствие в вольере других птиц не обращают никакого внимания, но стоит поместить к ним особей их вида или рода или даже похожих птиц (например, бархатистых астрильдов), как они тут же начинают их преследовать. Поэтому в общем вольере можно держать только одну пару красно-головых астрильдов. Между собой птицы тоже не обнаруживают близкого контакта. Их не увидишь, как это случается у других видов, даже в брачный период, сидящими друг подле друга и перебирающими перышки.
В период гнездования самец обычно строит не одно, а несколько (чаще всего 3) гнезд на значительном расстоянии друг от друга. На строительство идут грубые растительные материалы. За 3 или 4 дня самец выстраивает шарообразное сооружение прямо на земле, употребляя широкие сухие листья, папоротник, корешки, траву и мох. В течение еще одного дня самец выстилает гнездовую камеру растительными волокнами и перьями. В это же время начинается токование. Во время токования самец со стебельком в поднятом вверх клюве отвешивает самочке глубокие поклоны. Брачную песню поют обе птицы. Песня представляет собой тихое воркование, смешанное с трелью, и выполняется она со значительными вариациями. Самец бьет поклоны перед самкой, повернувшись к ней не грудью, а боком. Спаривание происходит в гнезде. Самка откладывает от 3 до 5 яиц, на которых сидят обе птицы, чередуясь в течение дня. Но самец на яйцах сидит всегда меньше, чем самка, а ночью совсем не бывает в гнезде — ночует на ближайшей к гнезду веточке. Часто наблюдали, как самец закрывал на ночь леток большим белым пером или кусочком мха. На 17—18-й день вылупляются птенцы. В уголках их ртов расположены крупные желтовато-белые папиллы, очень заметные в темном пространстве гнезда. Из-за неправильного кормления наблюдались частые случаи гибели птенцов с полными зобиками в первый день их жизни. То же самое наблюдалось и в тех случаях, когда птенцов красноголовых астрильдов выкармливали японские амадины. В период кормления птенцов необходимо давать самый разнообразный корм, уделяя особое внимание кормам животного происхождения. Особенно охотно они поедают мелких домашних сверчков. Наблюдали, как самец торопливо склевывал этих насекомых, отгоняя от корма даже самку. Правда, по сведениям Ф. Робиллера, а он ссылается на Клеефиша и Кункеля, африканские любители несколько раз добивались успеха, кормя птиц только термитами и яичным желтком.
В возрасте 19—20 дней родители выгоняют птенцов из гнезда. Иногда бывают случаи, когда родители еще кормят своих птенцов, но уже начинают строительство нового гнезда. Так, в вольере у Кункеля самец красноголового астрильда на 13-й день после вылета птенцов из гнезда начал строительство нового, а еще через 10 дней самка уже отложила первое яйцо. Самка занялась кладкой, а заботы о подрастающих птенцах полностью принял на себя самец и кормил их еще долго. Лучших результатов в выкармливании птенцов добивались при кормлении птиц разнообразным кормом (в том числе и животным) и добавлении витаминов в питьевую воду. ■
Пол птенцов определить довольно легко: у самочек нижняя часть корпуса уже слабо полосатая, а у самцов кончики верхних кроющих хвоста красные.
В нашу страну красноголовые астрильды не ввозились.
