Этот вид насчитывает 16 подвидов, которые населяют сухие степи Экваториальной Африки и частично Северной Африки, от Сенегала до Судана и Эфиопии.

Птицы всех 16 подвидов отличаются друг от друга величиной (от 12 до 15 см) и оттенками в оперении надхвостья и горла.

Многие подвиды не имеют даже полного описания, так как почти идентичны с номинативной формой, а в природе встречаются сравнительно редко. Температура в местах обитания пестрых астрильдов не превышает 30° С и не опускается ниже 19° С.

Живут они уединенно, парами, а в межгнездовой период собираются в маленькие стайки вместе с другими видами астрильдовых. Питаются пестрые астрильды семенами трав и мелкими насекомыми. Свои шарообразные с боковым летком гнезда устраивают в кустарниковых зарослях на высоте от 1,5 до 3 м от земли. В качестве строительного материала используют листья и стебли трав, а внутри выстилают перьями и пухом обязательно светлых тонов. Яйца насиживают, чередуясь, оба родителя, причем самец сидит больше, особенно в полуденные часы.

Но стоит астрильдам оставить свое гнездо, и райская вдовушка (paradise whydah) может подбросить им яйцо.

Астрильды будут кормить подкидыша вместе со своими птенцами, даже не подозревая, что это не их птенец, так как способ выпрашивания корма и младенческое оперение у него одинаковы с птенцами этих видов астрильдов.

У самца лоб, щеки, борода и горло пурпурного цвета. Остальная часть головы и шея светло-серые, а спина и малые кроющие крыла оливково-желто-зеленые. Верхние кроющие хвоста красные, зоб и верхняя часть груди желтые, иногда даже красноватые или красные, как горло. Крылья оранжевые, маховые с темно-зелеными концами. Нижняя часть корпуса белая с темно-коричневыми поперечными полосами. Нижние кроющие хвоста белые, хвост черно-бурый, за исключением средних рулевых, которые окрашены в красный цвет. Клюв черный, ноги светло-коричневые.

Самка отличается от самца тем, что голова у нее цели¬ком серая, горло белое, зоб светло-серый с поперечными темными полосами. Птенцы с сероватой головой, оливково-серыми крыльями и спиной, красно-коричневыми верхними кроющими хвоста и белым брюшком без полосок. Клюв черно-коричневый.

За свой нрав, яркую расцветку и великолепное пение пестрые астрильды завоевали сердца многих любителей.

Если они сидят на сучьях деревьев или резвятся в зарослях кустарников, слышится призывное «сиит», а при возбуждении — предупредительное «пинь», короткое и повторяющееся.

Песня самца звучит очень приятно. Она не содержит многообразия колен, а звучит свирелью всего в 2, 3 колена и, повторяясь несколько раз подряд, длится до 16 секунд. У самочки тоже разнообразное пение, правда, короче и слабее; оно напоминает меланхоличный напев флейты, сопровождаемый свистящими звуками.

Если птицы помещаются вместе, то песню можно услышать только в период ухаживания самца. Когда же они содержатся отдельно, то поют очень часто. В больших клетках и вольерах хорошо уживаются со всеми птицами. Очень любят купаться.

Гнездятся пестрые астрильды легко, но редко когда с полным успехом. Большой процент птенцов гибнет в яйце перед самым выклевыванием из-за недостаточной влажности, так как корочка и пленка в яйце пересыхают настолько, что птенец не может проклюнуться.

Поэтому предлагается под гнездом этих астрильдов устанавливать посуду с водой, а растения в вольере поливать и опрыскивать 2 раза в день. Родители тоже часто выбрасывают своих птенцов из гнезда в возрасте 8—12 дней.

Надежды на разведение в клетках почти нет.

Для содержания пестрых астрильдов европейские любители рекомендуют большие, хорошо заросшие растительностью вольеры с постоянной температурой 22 °С.

Для гнездования в вольере подвешивают на высоте 1—1,5 м открытые ящики и корзиночки, плетеные канареечные гнезда или гнездовые будки.
В качестве строительного материала для гнезда им дают мелкое свежее сено, а для подстилки в гнездо — перья светлых тонов.

В кладке обычно 4 белых яйца.

Срок насиживания — 2 недели. На протяжении этих 2 недель самка сидит на гнезде и не дает себя беспокоить.

При контроле гнезда она не вылетает, а лишь прижимается и топорщит перья.

Через 2 недели из яиц выклевываются птенцы, у которых рисунок на верхнем нёбе состоит из одной довольно крупной черной точки и двух маленьких светло-голубых, расположенных под черной.

В возрасте 3 недель птенцы покидают гнездо, и родители еще в течение 2 недель прикармливают их, хотя они уже склевывают зерно и мягкий корм.

Через 6 или 7 месяцев птенцы перелиняют и примут окраску взрослых птиц.

Пестрых астрильдов необходимо кормить самым разнообразным кормом.

Немецкие любители кормят их всеми видами проса, канареечным семенем, Нигером, семенами сорных и злаковых трав.

Обязательным прикормом должны быть всевозможные мелкие семена. Круглый год им дают мелких и крупных мучных червей, травяных и древесных тлей, а также водную фауну, в основном дафний и личинок комара.

Старейший немецкий любитель Остерлей рекомендует при выкармливании птенцов этого вида (а может быть, и рода) давать птицам выжатое содержимое мучных червей, детское питание, мелко нарезанную зелень звездчатки (мокричника), намоченное и давленое просо вместе с сырым яичным белком, очищенное от шелухи белое просо (пшено) и канареечное семя.

В ГДР впервые добились успеха в разведении этого вида в 1976 г. У нас в стране птенцов пока никто не получил. У москвича А. В. Антонова содержится пара пестрых астрильдов, с которыми ведется эксперимент.

В Голландии получены гибриды с красноухим астрильдом.

источник Э.С. Жердев "Пернатая Радуга"

********************************************